數學

上 Multi-level Modeling 時，老師講到某些變數之間的關係並非線性，例如某些效果和時間呈二次方關係。此時有同學問到：「那有辦法可以知道最大值嗎？」老師隨口就答：「微分，就可以解『斜率=0』的點。」我想到高中時候上過的數學課，點點頭表示了解；但是此時我四週的美國人同學們臉上開始出現「空　」的表情。

老師只好示範怎麼微分那個迴歸式，求出斜率=0 的點。這一整段我難得可以放空，慢慢地喝起帶到課堂上的咖啡，一邊看著同學們皺眉或是猛搖頭的樣子，心想：「平常都是我在痛苦，現在換你們了吧。」

最後還是太多人弄不懂，臉上的表情開始變成 、 或 ，老師就放棄了，改教大家用「代入不同的值去逼近」的方法。

坐在我鄰座的女生苦著臉問我：「為什麼亞洲人的數學比較好？」欸…，這叫我怎麼講呢？我說：「我們高中數學教的範圍比較廣吧，所以我高中時候就學過了，現在自然覺得簡單。」她又搖著頭說：「我高中時候聽到這種東西應該會直接放棄吧。」

真的是亞洲人的數學比較好嗎？難怪很多人都說，準備出國時考 GRE 或 GMAT 全靠數學題在拉分數的，我個人也是。不過這到底是教育體系、社會壓力的問題，還是基因的關係？

我們從小就會被要求背九九乘法表、解二元一次和二元一次方程式、三角函數等各種數學問題，腦子裡背了一堆公式，雖然時間經過很久，還是可以一下子拿出來的。死背並不有趣，但有時候我忍不住要想：「幸好是小時候背的，現在可沒那種腦容量去背東西了。」國中老師曾說：「你們現在恨我，以後會感謝我。」也許在某個程度上來說，他是正確的。

可惜現在用到數學的地方並不多，大部份時間還是在跟英文搏鬥。