D18：苦瓜鑲肉

小朋友「通常」都是不喜歡吃苦瓜的，可是不知道為什麼作大人的老是愛勸小朋友吃苦瓜。我一直到念高中了才開始喜歡苦瓜，是某次舅媽炒的苦瓜鹹蛋，我才終於嘗出所謂的苦中帶甘、回味無窮的那種滋味。

拉回到小時候，媽媽比較得空時會作苦瓜鑲肉。內餡其實也沒有什麼了不起的材料：魚漿、絞肉、紅蘿蔔細絲、木耳切末，攪拌均勻就是了。苦瓜切段去籽成圈狀，再把肉填進去，還要往外多塗一些黏住苦瓜，才不會一煮熟了就瓜、肉分離。全部填完後就進蒸籠蒸熟定型，放涼就可以冷凍或冷藏保存，所以媽媽每次都一做就一大批。

等到要吃的時候，其實只要燒了湯、下已經蒸好的苦瓜肉一滾、加芹菜末，也就好了。

除了苦瓜之外，還可以填大黃瓜、大塊三角形的油豆腐，就從「苦瓜肉」變化出「刺瓜仔肉」和「豆腐肉」了。不過大黃瓜肉先蒸再煮湯會過於軟爛，一不小心就整個解體；豆腐肉嘛，就失去了「吃肉順便吃菜」的目的（其實我最喜歡吃豆腐肉說...），所以我們家出現頻率最高的還是苦瓜肉。

這也大概是唯一我小時候會主動要吃的苦瓜料理了，但也總是要先把外面那圈苦瓜吃掉，算是先苦後甘的一種。長大之後反而覺得苦瓜肉比其它兩種滋味要好、味道更有層次。就連中間的鑲肉，也變得更好吃了。

有人說，開始懂得吃苦瓜，就表示真的長成大人了，難道是舌頭上的味蕾也會隨著年紀增長而發展出不一樣的受體嗎？我不曉得。只是能懂得更多的不同味道、懂得欣賞不一樣的美食，那麼長大也算是好事一椿吧。

外面的麵攤吃得到的通常都是豆腐肉喔？我好像沒見過苦瓜鑲肉的，真是一道非常家常的菜。可是在網路上看到別人作，都是把苦瓜鑲肉作成一道菜、而不是湯？（也就是蒸好就上桌了，沒有後面那段煮湯的過程。）真是奇妙，難道這又是我媽自己發明的嗎？

夏天吃苦瓜據說可以清涼降火，除了生吃、炒蛋，也許下次得空也來自己做一下苦瓜鑲肉好了。